Pelo menos 2 milhões de pessoas foram desalojadas devido às chuvas torrenciais ligadas ao fenómeno meteorológico “El Niño indiano” que atingiu o Corno de África.

Milhões de pessoas no Corno de África, confrontadas com uma seca histórica, rezam há dois anos e meio para que chova. Demasiado, talvez. As chuvas torrenciais que têm varrido a região no último mês trouxeram novas catástrofes: inundações, cheias repentinas, rios a transbordar e deslizamentos de terras. As chuvas causaram mais de 300 mortes e deslocaram pelo menos 2 milhões de pessoas no Quénia, na Somália e na Etiópia. A extrema aridez do solo – há quarenta anos que o Corno de África não registava uma seca semelhante – impediu a absorção natural da água. Um fenómeno clássico de escoamento com consequências dramáticas. Em poucas horas, os rios rebentaram as suas margens e submergiram aldeias inteiras.

A precipitação não é anormal nesta altura do ano, conhecida como “estação chuvosa curta” ou deyr no Corno de África. Mas o volume de precipitação em 2023 foi espetacular e concentrado num período de tempo muito curto. Os ciclos de seca e chuva na África Oriental fazem parte de um sistema meteorológico de grande escala: o Dipolo do Oceano Índico, apelidado de El Niño indiano. A diferença de temperatura à superfície do mar entre o “Pólo Ocidental” (as águas ao largo da costa de África) e o “Pólo Oriental” (as águas ao largo do Sudeste Asiático) está na origem desta oscilação climática, que provoca chuvas e ciclones de um lado do oceano e seca do outro. Diz-se que o Dipolo do Oceano Índico está na sua fase positiva quando a chuva cai a oeste e na sua fase negativa quando as nuvens se deslocam para leste. Em 2023, entrou numa fase positiva e atingiu a sua intensidade máxima em novembro.

“É um mini-tsunami”.

Na Somália, na Etiópia e no Quénia, os rios começaram finalmente a baixar esta semana. “Não é de surpreender que as zonas ribeirinhas tenham sido as mais afectadas, uma vez que todos os rios transbordaram as suas margens”, explica Cyril Ferrand, coordenador da FAO para a resiliência na África Oriental. As inundações são perigosas em três aspectos. Em primeiro lugar, a subida repentina do nível das águas deixou a população local encurralada. Na Somália, os rios são como canais de drenagem que prolongam os vales altos da Etiópia e do Quénia”, explica Cyril Jaurena, chefe de operações do Comité Internacional da Cruz Vermelha no país. É como um mini-tsunami: a água sobe violentamente, varrendo tudo no seu caminho”.

Em segundo lugar, os desalojados são por vezes privados de recursos, de alimentos e, sobretudo, de água potável. Nos seus abrigos improvisados, isolados do resto do mundo durante semanas a fio, ou nos poucos campos construídos à pressa nas colinas, encontram-se à mercê de epidemias. Alguns centros de saúde foram destruídos pelas águas. Segundo o Gabinete de Coordenação dos Assuntos Humanitários das Nações Unidas, 33 distritos (de um total de 118) da Somália foram inundados, provocando um “aumento significativo dos casos de diarreia aquosa e de cólera, bem como a propagação da malária”.

Neste país, o acesso das ONG às populações vulneráveis é extremamente difícil. Os caminhos continuam inundados ou intransitáveis e muitas pontes caíram”, explica Cyril Jaurena. Os rios, que são turbulentos e transportam detritos e árvores, não são necessariamente navegáveis. Para não falar do facto de a maior parte das zonas inundadas, nomeadamente ao longo do rio Jubba, estarem sob o controlo da organização islamista Al-Shebab. Embora os insurrectos tenham dado a sua “luz verde teórica” ao envio de trabalhadores humanitários, na realidade é praticamente impossível fazer passar a ajuda.

Por último, as inundações arruinaram algumas das culturas agrícolas, enquanto as secas repetidas nos últimos anos já tinham deixado milhões de pessoas em situação de insegurança alimentar. “As pessoas tinham logicamente plantado na esperança de beneficiar do deyr. Mas se um campo fica debaixo de água durante cinco dias seguidos, a colheita fica arruinada”, sublinha Cyril Ferrand. As chuvas “deverão inundar pelo menos 1,5 milhões de hectares de terras agrícolas até dezembro”, afirma a Ação contra a Fome. Estamos numa região de criadores de gado”, acrescenta Cyril Jaurena. Os poucos animais saudáveis que sobreviveram à seca não têm agora acesso a alimentos, porque a água cobriu tudo. Haverá mais perdas.

Pastos mais verdes

No entanto, todos os especialistas concordam que, à escala do Corno de África, apesar das inundações, a abundância de chuva é uma boa notícia. “O impacto positivo supera os efeitos negativos. Fora das zonas ribeirinhas, a colheita agrícola deverá ser boa”, prevê Cyril Ferrand. No papel, a recessão pode também ser uma oportunidade para a plantação. Mesmo que a disponibilidade de sementes de ciclo curto e a capacidade das populações locais de regressarem às suas casas para cultivar ainda suscitem dúvidas”. As chuvas também devem tornar os pastos verdes novamente nesta estação, trazendo alívio para a maioria dos criadores de gado.

Na Somália, as inundações fazem tradicionalmente parte do ciclo de gestão dos recursos naturais. Há vinte anos, até eram boas notícias nalguns vales”, diz Cyril Jaurena. Mas as estratégias de resiliência foram afectadas. Há anos que não funcionam de todo”. O aumento da frequência de fenómenos meteorológicos extremos, numa altura em que o governo central está a falhar e é incapaz de financiar ou mesmo de manter as infra-estruturas, deixou a população exausta e cada vez mais dependente da ajuda alimentar.

Deslizamentos de terra

No dia 30 de novembro, na Conferência sobre Alterações Climáticas (COP28), no Dubai, os 200 Estados Partes acordaram em criar o fundo de “perdas e danos” que os países em desenvolvimento reclamam há anos, em nome da solidariedade global. Estes países são frequentemente os mais afectados pelas catástrofes ligadas às alterações climáticas, apesar de contribuírem muito pouco para o aquecimento global. Os países do Corno de África são uma ilustração trágica deste facto. Logicamente, deveriam beneficiar do fundo de perdas e danos para fazer face a secas e inundações.

Mas o “objetivo”, ou seja, o destino exato do financiamento, ainda está em discussão nesta fase. Este facto preocupa os países do Sul. Tal como o facto de, por enquanto, as contribuições para o fundo dependerem apenas da boa vontade dos países do Norte. Na abertura da COP28, a União Europeia anunciou uma doação de 225 milhões de euros (dos quais 100 milhões da França e 93 milhões da Alemanha), os Emirados Árabes Unidos prometeram 100 milhões de dólares, o Reino Unido 50,5 milhões, os Estados Unidos 17,5 milhões e o Japão 10 milhões.

Entretanto, as chuvas torrenciais que têm assolado a África Oriental desde há um mês deslocaram-se para sul, atingindo a Tanzânia. Estas chuvas provocaram fortes deslizamentos de lama que arrastaram centenas de veículos e casas na região de Katesh, no norte do país, onde pelo menos 65 pessoas perderam a vida, segundo o governo. Prevêem-se chuvas extremamente fortes na Tanzânia, no Uganda, no Ruanda e no Burundi”, afirma Cyril Ferrand. São países montanhosos, com risco de deslizamento de terras”. O El Niño da Índia continua a causar estragos. Parece estar a provocar os negociadores do clima reunidos no Dubai, que são tão desesperadamente lentos a responder à emergência.