Quando o Campeonato do Mundo começa a 20 de Novembro, durante um mês inteiro, as autoridades locais estão a avisar os adeptos de que alguns camelos estão a sofrer de um vírus potencialmente fatal. Aconselham as pessoas a manterem-se afastadas delas.
À primeira vista, não há nada que ligue o Campeonato do Mundo à saúde dos camelos no seu ambiente natural… excepto quando a competição é realizada no Qatar, um país afectado por este vírus que pode ser transmitido pelos animais aos seres humanos. E uma onda de adeptos/turistas está prestes a irromper. Alguns dias antes do pontapé inicial, as autoridades locais fizeram portanto um anúncio preventivo: o de não se aproximarem dos camelos e dromedários, potencialmente portadores, para evitar a contaminação com MERS, mais vulgarmente conhecido como o “vírus dos camelos”.
O que é esta “doença dos camelos”?
MERS, um acrónimo para “Middle East Respiratory Syndrome”, é outra doença do tipo coronavírus que foi detectada pela primeira vez na Arábia Saudita em 2012, antes de se espalhar para além disso. Pensa-se que a origem desta doença esteja ligada à seca: com o aquecimento global, muitos criadores de vacas famintas de água preferiram camelos e dromedários. Mas os rebanhos cada vez mais densos, combinados com a promiscuidade com os humanos, criaram um terreno fértil de reprodução para a propagação de vírus.
A doença, conhecida como zoonótica, ou seja, transmissível dos animais ao homem, causa febre, tosse, falta de ar, pneumonia e possíveis problemas gástricos. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), “as formas graves da doença podem levar à insuficiência respiratória e à morte dos indivíduos mais vulneráveis”. De acordo com números oficiais, a MERS é fatal em 35% dos casos, muito mais do que a Covid.
Contudo, a OMS admite que muitos casos ligeiros podem ter escapado à sua vigilância e, portanto, não aparecem nas suas estatísticas actuais. No Qatar, foram comunicados 28 casos que resultaram em 7 mortes desde 2012, particularmente entre pessoas que trabalham com estes camelídeos.
À primeira vista, nada liga o Campeonato do Mundo à saúde dos camelos no seu ambiente natural… excepto quando a competição é realizada no Qatar, um país afectado por este vírus que pode ser transmitido pelos animais aos seres humanos. E uma onda de adeptos/turistas está prestes a rebentar. Alguns dias antes do pontapé inicial, as autoridades locais fizeram portanto um anúncio preventivo: o de não se aproximarem de camelos e dromedários, potencialmente portadores, para evitar a contaminação com MERS, mais vulgarmente conhecido como o “vírus dos camelos”.
O que é esta “doença dos camelos”?
MERS, um acrónimo para “Middle East Respiratory Syndrome”, é outra doença tipo coronavírus que foi detectada em 2012, primeiro na Arábia Saudita, antes de se espalhar para além. Pensa-se que a origem desta doença esteja ligada à seca: com o aquecimento global, muitos criadores de vacas famintas de água preferiram camelos e dromedários. Mas os rebanhos cada vez mais densos, combinados com a promiscuidade com os humanos, criaram um terreno fértil de reprodução para a propagação de vírus.
A doença, conhecida como zoonótica, ou seja, transmissível dos animais ao homem, causa febre, tosse, falta de ar, pneumonia e possíveis problemas gástricos. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), “as formas graves da doença podem levar à insuficiência respiratória e à morte dos indivíduos mais vulneráveis”. De acordo com números oficiais, a MERS é fatal em 35% dos casos, muito mais do que a Covid.
Contudo, a OMS admite que muitos casos ligeiros podem ter escapado à sua vigilância e, portanto, não aparecem nas suas estatísticas actuais. No Qatar, foram comunicados 28 casos que resultaram em 7 mortes desde 2012, particularmente entre pessoas que trabalham com estes camelídeos.
Qual é o risco de contaminação para os seres humanos?
Nos países que assistiram a alguns casos, os camelos e dromedários são os principais vectores da MERS. No entanto, é muito provável que não esteja na ordem do dia uma propagação generalizada: apenas o contacto prolongado com animais ou o consumo de carne de camelo mal preparada ou mal cozinhada representam um risco real. A teoria da contaminação entre humanos continua a ser possível, mas muito rara.
Para Jean-Claude Manuguerra, chefe da Unidade de Resposta Biológica de Emergência do Instituto Pasteur, consultado sobre o assunto, a situação não é particularmente alarmante:
As hipóteses de contrair este vírus entre os fãs que fizeram a viagem também permanecem baixas.
“É um vírus introduzido por camelídeos, mas o que é preciso saber é que reaparece regularmente devido à sazonalidade”, diz o nosso especialista. Assim, 80% dos camelídeos adultos transportam anticorpos. Mas quando os jovens camelos nascem, e especialmente quando são desmamados, estes espécimes mais sensíveis e sem anticorpos podem sofrer de diarreia e contaminar os humanos.
“Este é especialmente o caso dos criadores, pessoas que trabalham com camelos e dromedários, mas também pode ser o caso dos turistas que vêm visitar estes recém-chegados”, disse o especialista. Contudo, acrescentou que mesmo os grandes afluxos de pessoas no passado, particularmente na Arábia Saudita durante as peregrinações a Meca, nunca conduziram a uma explosão de contaminação.
Nestas condições, o Qatar não lançou nenhum plano específico no local para evitar uma epidemia. Não foram estabelecidas restrições de viagem ou comércio ou procedimentos de rastreio à entrada do país. Apenas foi emitido um aviso sobre as equipas no local e os adeptos.
